La literatura costarricense ha experimentado una transformación profunda en sus temas, escenarios y estilos al pasar del siglo XX al XXI. Mientras que los autores tradicionales se enfocaron en retratar la realidad del campo y las luchas de los trabajadores, las nuevas generaciones han trasladado su mirada hacia el asfalto de la ciudad, los conflictos psicológicos internos y el cuestionamiento del mito de la "Suiza centroamericana".
Los escritores clásicos del siglo XX construyeron su obra alrededor de la identidad nacional, la denuncia social y el entorno rural. Autores fundamentales como Carlos Luis Fallas ("Calufa") con su novela Mamita Yunai o Carmen Lyra con Bananos y hombres plasmaron con crudeza la explotación de los peones en las fincas bananeras. El paisaje de esta época es el campo, y el motor de sus historias es la búsqueda de justicia social frente a la opresión de las grandes corporaciones extranjeras o la oligarquía local. Incluso cuando la narrativa se alejaba de la protesta social directa, como en el costumbrismo tradicional, el foco seguía estando en la vida rural, el campesinado y las costumbres colectivas del pueblo costarricense.Sin embargo, figuras bisagra como Yolanda Oreamuno y Max Jiménez empezaron a romper ese molde a mediados del siglo XX. Oreamuno, con su obra maestra La ruta de su evasión, abandonó el paisaje agrario para adentrarse en la mente humana, utilizando el monólogo interior y lanzando una feroz crítica feminista a la sociedad patriarcal de la época.
Por su parte, Jiménez desmitificó la supuesta paz y pureza del campo al exponer abiertamente problemas como el machismo, la violencia y el alcoholismo en el entorno rural. Ambos sentaron las bases para una literatura menos idealizada y mucho más introspectiva.En el siglo XXI, los nuevos escritores han consolidado esa ruptura al enfocarse en el desencanto institucional, la novela negra urbana y la exploración de la subjetividad.
La narrativa contemporánea sustituye los cafetales y las bananeras por la periferia de San José, los centros comerciales, los entornos marginales y los espacios íntimos. El Estado ya no se ve como un ente reformable, sino con un profundo cinismo provocado por las promesas incumplidas de la modernidad y la globalización.
Los personajes de la Costa Rica actual no luchan necesariamente por una revolución social colectiva, sino por sobrevivir a crisis de identidad individuales, la violencia urbana o la soledad.Esta nueva literatura se caracteriza por una libertad temática sin precedentes que derriba los últimos tabúes de la sociedad costarricense.
Escritores actuales abordan abiertamente la diversidad sexual, la salud mental, el narcotráfico y las dinámicas del crimen organizado. Autores como Daniel Quirós han revitalizado la novela policíaca y el "neo-noir" tropical en obras como Verano Rojo y Vientos Alisios, utilizando la investigación criminal para desenterrar tensiones sociales y ambientales ocultas detrás de la fachada turística del país. Asimismo, escritoras contemporáneas siguen explorando con una prosa fragmentada y directa las complejidades de la memoria, el desarraigo y el cuerpo en un mundo hiperconectado pero fragmentado.
